Programa
El elemento básico del software es el programa. Un programa es un grupo de instrucciones o comandos destinados a cumplir una tarea en particular. Un programa puede estar conformado por varios programas más sencillos. El software se puede clasificar en tres grupos: sistemas operativos, lenguajes de programación y aplicaciones.
Sistemas Operativos
El sistema operativo de un computador administra los elementos del hardware, para que funcionen de manera coordinada. El hardware dispone de la capacidad de cómputo; el sistema operativo pone esta capacidad al alcance del usuario.
El sistema operativo provee de una serie de comandos que permiten hacer uso del hardware sin preocuparse de los detalles técnicos que pueden estar involucrados. Así, se puede desde almacenar un documento en un disquete, hasta establecer una comunicación entre computadores por vía telefónica, tan solo digitando las órdenes adecuadas en el teclado del computador.
Las funciones del sistema operativo pueden resumirse en tres:
1. Administrar todos los recursos del computador, como el CPU, la memoria, los dispositivos de almacenamiento, los datos, etc.
2. Proveer una interfaz básica con el usuario. Esto es, definir elementos que permitan al usuario establecer una comunicación con el ordenador.
3. Dispone de una plataforma sólida para el desarrollo y el uso de programas.
En el mercado existen varios tipos de sistemas operativos. Su desarrollo está estrechamente ligado a las características particulares de un computador especialmente, al CPU que utiliza. En particular, uno de los sistemas operativos más difundidos para microcomputadores es el DOS.
